| 塩素処理が必須の急速ろ過処理で，発ガン性物質ができることが1974年にアメリカで大問題になりました。欧米では安全な方法をと検討したところ，古い技術の緩速ろ過処理があることが再認識されました。1993年夏にアメリカのミルウオーキー市では，40万人の集団下痢事故がありました。原生動物のクリプトスポリジウム（クリプトと略していう）のオーシスト（卵の殻があるような休眠状態でオーシストという）が急速ろ過処理の浄水過程を通過し，最後に塩素で殺菌を試みても殺すことができませんでした。この事故で，アメリカで主流の急速ろ過処理は，細菌の大きさよりも10倍以上もある集団下痢を起こさせるオーシストを通過させてしまうことがあるということが明白になりました。アメリカでは，このクリプト事故以来，安全な方法は，緩速ろ過ということで，緩速ろ過処理の浄水場ができだしました。
数年前，ニューヨーク州の田舎，セントラルブリッジに新しく建設された緩速ろ過処理の浄水場の見学会があり出席しました。浄水場の水源貯水池が数百メートル離れてありました。驚いたことに，その貯水池の周囲には，牛が放牧されていました（写真1）。緩速ろ過処理であるので，クリプト汚染は問題にしていませんでした。英国ロンドンのテムズ水道は緩速ろ過処理です。その貯水池の土手には羊が放牧されているのを思い出しました。緩速ろ過処理なら，家畜の糞尿が入ってきても完全に分解してしまうから，クリプト汚染については，大丈夫という自信があるのです。
日本でも1996年6月には埼玉県越生市で，住人の7割，1万人近くが集団下痢をする事故がありました。河床の伏流水を取水していることになっています。しかし，河川が濁ると取水した水が濁ってしまう状態でした。つまり，表向きは，伏流水ですが，単に粗ろ過をして，ポンプで強引に取水していました。ポンプによる強引な取水で河床の砂礫がかき混ざり濁ってしまいました。砂礫などをかき混ぜれば，河川水中の濁り成分とほとんど同じものを取水することになります（図2）。すぐ上流にある下水処理排水が流れ込み，その排水がクリプトで汚染され，そのオーシストが急速ろ過処理過程と通過し，集団下痢になったのです。
しかし，ゆっくりの生物ろ過では，砂層の上と砂層上部で生物が活躍します。ろ過池に入ってくる濁り物は生物の餌になり，生物が分解します。分解できない残りが砂層の中に入ります。濁り物の中味が生物により分解されるので，だんだんと変わります。砂層深部の濁り物の組成（中味）と砂層の上の濁り物の組成は異なってくるのです。微小動物のエサになるものが完全に分解してしまうので，例え少しでも濁り物があっても，それは完全に分解した残りは無機的な濁りになります。だから，緩速ろ過処理なら病原菌などがほとんどいなくなるので安心なのです（図3：11回の図を再掲しました）。
急速ろ過処理なら，入ってくる濁り物の組成と，出てくる急速ろ過池から通過してくる濁り物の組成がほとんど同じなので，濁度をできるだけ少なくし，さらに塩素で細菌を殺さなくてはいけなかったのです。
山の森林の地上には落ち葉などを分解する動物がいて，顕微鏡でみないといけないような生物もいます。山の清水が清澄なのは，土壌が発達すればいろいろな生物が働いて分解してしまうからで，清澄で生物もいない水になるのです。緩速ろ過処理は，単にゆっくり砂ろ過でなく，あらゆる生物が安心して活躍する生物浄化なのです。
|